« Bonjour, Monsieur/Madame Berthier,

Je m’appelle Christophe Hanna, je suis écrivain et professeur de littérature à Lyon. Je me permets de vous appeler car je suis en train de travailler à un ouvrage concernant la prise d’otages de la maternelle de Neuilly qui a eu lieu en 1993. Je fais appel à vous pour cette raison : quelques jours avant la prise d’otages, l’auteur avait averti qu’il passerait à l’acte, d’une façon étrange – il a envoyé une lettre à des personnes qui, toutes, s’appelaient BERTHIER, comme vous, et résidaient à Paris.
J’aimerais simplement savoir, dans un premier temps, si vous faisiez partie des Berthier concernés par ce courrier. Et ensuite, si vous le voulez bien, j’aimerais vous poser quelques questions concernant les souvenirs que vous pourriez avoir de cette histoire. Peu importe si vous en avez peu, c’est la façon dont fonctionne votre mémoire qui m’intéresse, plus en tout cas que de revenir sur la réalité exacte de cette affaire pour en donner de nouveaux scoops. »

En mai 1993, Érick Schmitt, que les médias présentèrent comme un homme devenu dépressif après un échec professionnel, avait retenu captifs 21 enfants et leur institutrice dans une classe d’école maternelle, à Neuilly-sur-Seine. Pour
éviter de faire entendre sa voix, il communiquait par l’entremise de tapuscrits prérédigés signés H.B., dans lesquels il menaçait, entre autres, de faire sauter des bâtons de dynamite et la bombe qu’il portait avec lui, si le gouvernement ne lui
cédait pas rapidement 100 millions de francs et un moyen de fuite.
Il existe des archives vidéo bien connues, montrant Nicolas Sarkozy, alors maire de Neuilly et ministre du Budget, prendre part aux négociations et obtenir l’échange d’enfants contre quelques sacs de billets ou une télé.
LA RÉDACTION a téléphoné à quelque 130 Berthier de Paris dont le numéro était dans l’annuaire, pour leur soumettre un questionnaire. À partir de leurs réponses, a été constitué un rapport : une image statistique de ce qui reste de ces événements dans l’opinion publique, et de la façon dont ils s’articulent à des expériences singulières comme à des croyances politiques.

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